Tragedias en el mar

Entre los siglos XIX y XX, el barco era el único medio de transporte de larga distancia. Los viajes por mar solían ser largos y engorrosos: las averías, el mal tiempo, las enfermedades y las malas condiciones sanitarias hacían que las travesías resultaran muy peligrosas. Muchos se marchaban por mar para no volver jamás.

En la noche del 24 de noviembre de 1880, el Oncle Joseph, con 350 emigrantes a bordo, chocó con el Ortigia y se hundió en sólo ocho minutos, murieron 320 personas. Unos años más tarde, en 1888, el buque de vapor Sud América estaba regresando a Génova cuando chocó con el baluarte France; murieron 80 personas.

El Carlo R zarpó de Nápoles en el verano de 1894 con unos 1.400 emigrantes, rumbo a Río de Janeiro. El cólera se propagó entre los pasajeros, el barco no atracó y el capitán regresó a Génova. La situación empeoró: el sarampión también se propagó. Los muertos fueron más de 200.

En 1898, el Bourgogne entró en un denso banco de niebla, el capitán no redujo la velocidad y el buque chocó contra un velero de acero, el Cromartyshire. Un destino similar corrieron las 365 personas del Sirio, debido a un error de cálculo del capitán, acabó en el «Bajo de Fuera», la cresta de una montaña submarina, en las islas Hormigas, el 4 de agosto de 1906.  La catástrofe del Titanic también se produjo por un error del timonel: no había muchos italianos a bordo, pero Emilio Portaluppi y Argene Genovesi se salvaron entre los embarcados.

Durante los años de guerra, algunos buques acabaron en el punto de mira de los ataques: el barco de vapor Ancona se hundió bajo los disparos de un U-38 en 1915, causando la muerte de 206 personas. El Arandora Star, por su parte, era un buque prisión superpoblado y en el verano del 40 chocó con un submarino alemán: se averió y el rescate se retrasó, los muertos fueron 808, entre ellos 446 italianos.

La falta de mantenimiento también cobró víctimas. El último viaje del Princess Mafalda, el 25 de octubre de 1927, estuvo plagado de pequeños accidentes y averías. La hélice se desprendió, arrastrando consigo el eje de soporte y provocando la entrada de mucha agua. El barco era viejo y los botes salvavidas no funcionaban como debían, las víctimas oscilaron entre 314 y 324 personas. Una tormenta con fuertes vientos y olas sorprendió a la motonave Orazio provocando una serie de explosiones a bordo;  el rescate llegó sólo al día siguiente. Hubo aproximadamente 114 víctimas.